Efter en dom i EU-domstolen har Haparanda tingsrätt fått tillbaka skattemålet som kan sätta det svenska systemet i sväng.
Är skattetillägg ett straff eller inte? Det är den fråga som kommer att avgöra om svenskar framöver ska kunna få både ett skattetillägg och en skattedom.
– EU-domstolens förhandsavgörande
innebär enligt min mening att de svenska skattereglerna är oförenliga med förbudet mot dubbelbestraffning, säger Börje Leidhammar, advokat på
Wistrand och adjungerad professor i skatterätt vid Högskolan i Gävle.
Rättsläget kring dubbelbestraffning och skattetillägg har under en tid varit osäkert i Sverige. Eftersom den som lämnar oriktiga uppgifter i sin deklaration kan påföras skattetillägg, men även dömas för skattebrott, har det väckt frågan om det strider mot Europakonventionen och EUs rättighetsstadgas förbud mot dubbelbestraffning. För några år sedan sågs det svenska systemet med dubbla sanktioner förenligt med Europakonventionen, men 2009 ändrade Europadomstolen sin praxis, och det blev då oklart vad som gäller i Sverige.
– I Europakonventionen har orden brott och straff en alldeles egen betydelse. Det innebär att det som i Sverige traditionellt inte setts som straff utan som olika sanktionsavgifter, exempelvis skattetillägg, är ett straff enligt Europakonventionen, säger Mattias Nilsson, advokat vid White & Case, och författare till boken Europarätten.
Enligt förbudet mot dubbelbestraffning – principen ne bis in idem – ska ingen straffas två gånger för samma brott. Så när en företagare i Kalix först fick skattetillägg och sedan åtalades för samma gärning skickade Haparanda tingsrätt målet till Luxemburg för att inhämta ett förhandsavgörande från EU-domstolen. Tingsrätten ville ha besked om ifall förfarandet med både skattetillägg och skatteåtal stred mot förbudet mot dubbel straffbarhet.
EU-domstolen meddelade i slutet av februari att förbudet mot dubbelbestraffning inte i sig hindrar att man kombinerar skatterättsliga och straffrättsliga sanktioner – under förutsättning att den skatterättsliga sanktionen inte har straffrättslig karaktär.
Börje Leidhammar tolkar EU-domstolens förhandsavgörande som att de svenska skattereglerna är oförenliga med förbudet mot dubbelbestraffning.
– Skattetillägg har i Sverige sedan länge betraktats som ett straff varför jag förväntar mig att Haparanda tingsrätt med starkt stöd av förhandsavgörandet avvisar åtalet i det här målet, säger han.
Kärnfrågan är alltså om skattetillägget ska betraktas som ett straff eller inte. Om skattetillägget är ett straff, får inte åtal väckas. Är skattetillägget tvärtom inte av straffrättslig karaktär kan dubbla sanktioner användas. Exempelvis kan en person både dömas för rattfylleri och få körkortet indraget.
Enligt EU-domstolen är tre kriterier relevanta när det handlar om att bedöma om ett skattetillägg har straffrättslig karaktär. Det första är den rättsliga kvalificeringen av överträdelsen i nationell rätt, det andra handlar om överträdelsens art och det tredje gäller arten och strängheten i den sanktion som den berörde kan åläggas. Utifrån dessa kriterier ska nu Haparanda tingsrätt pröva frågan, och besked väntas under våren.
Charlotta Danielsson