Kretskort koloniserar världen

HMS Industrial Networks AB är företaget som revolutionerat datakommunikation och blivit världsledande i sin nisch. Tack vare ett litet kretskort har företaget flerfaldigat omsättningen och på senare år fördubblat antalet anställda.

Staffan Dahlström, vd, möter upp i entrén, precis tillbaka på huvudkontoret efter en affärsresa i tyska Weingarten, där det senaste förvärvet ligger. IXXAT Automation GmbH ska tillföra ännu mer av högteknologisk spetskompetens.

– Vår strategi är främst att växa organiskt, men vi förvärvar också företag som kompletterar vår verksamhet. Och vi värnar om att nyförvärven blir en del av hela bolagsgruppen, säger Staffan Dahlström.

Helst vill han prata om framtiden för det expanderande HMS som, sedan det startades 1988 av de två då 21-åriga ägarna, vuxit till 350 anställda. Utsikterna är goda och nya marknader världen över väntar.

För HMS har det inte varit några problem att vara ett snabbväxande företag.

– Vi har inte vuxit för fort utan har haft en ganska bra utveckling. Från allra första början var idén inte särskilt smart. Men vi var teknikintresserade och gillade att sälja. Framgångarna kom av vårt äkta intresse. Men det har inte varit någon ”one man show”. Det är hela vår organisation med fantastiska medarbetare som gör att vi växer.

HMS håller till på Stationsgatan i Halmstad, i ett område där gamla lokstallar bevarats och byggts om för industriändamål. Personalchefen Sabina Lindén tycker att cirkeln kring lokstallet är sluten.

– I slutet på 1800-talet kördes lok med dåtidens senaste teknik in här för att servas. I dag är vi här och jobbar med den senaste tekniken av intelligenta system som återfinns till exempel i infrastrukturen i tunnelbanor och tågstationer i länder som Indien och Kina. Det känns väldigt fint.

På markplan ligger produktionshallen med ett 30-tal medarbetare. Den är inte så stor eftersom tillverkningen inte ställer högre krav på yta än så. Men här pågår fullskalig tillverkning av små gröna kretskort som vid första anblicken inte ser så mycket ut för världen.

Men det är de. Varumärket Anybus är den mest använda lösningen för anslutningsteknik till industriella nätverk och produkten finns till exempel i robotar.

Härifrån levereras cirka 30.000 nätverkskort i månaden till industrikunder runt om i världen. Det var ett stort ögonblick när kretskort nummer 2.000.000 lämnade tillverkningen 2012. Det råkade passligt sammanfalla med att kungen och drottningen kom på studiebesök, nyfikna på HMS som 2008 mottagit Stora Exportpriset.

En trappa upp sitter ett tiotal team som vart och ett arbetar med olika nätverksspecialiteter. Sabina Lindén sänker rösten vid tröskeln för en snabb blick in i det öppna kontorslandskapet. Inga onödiga ljud får störa.

– Här sker problemlösningar på mycket hög nivå av våra utvecklare som är bland de bästa i världen.

Staffan Dahlström berättar att HMS ambition är att bli ett miljardföretag med 20 procents tillväxt och 20 procents rörelsekapital.

– Vi har ett bra läge men slår oss inte till ro bara för att vi är framgångsrika. Marknaden står aldrig still, den går framåt och vi ska fortsätta gå i täten. I dag är vi ett väletablerat företag med en stark kapitalbas som kanske gör det enklare att hålla ställningarna och fokusera på expansion, säger han.

Men alla företag har en stapplande början. HMS grundades 1988 av Staffan Dahlström och studiekamraten Nicolas Hassbjer på dataingenjörslinjen vid Högskolan i Halmstad. De slog sig ihop om företagsidén som då handlade om tjockleksmätare för papper.

– Vi hade en enda kund i början som senare gick i konkurs. Så det är bra att ha flera kunder.

De insåg att det saknades anslutning mellan olika industriella nätverk och uppfann ett nätverkskort som fick maskiner att kommunicera med varandra.

När Atlas Copco i ett tidigt skede ringde och bad om hjälp med kommunikation för industriautomation fick de ett rappt svar, trots att de unga männen inte riktigt visste vad de gav sig in på.

– Vi sa att det där är vi experter på, berättar Staffan Dahlström och ler lite.

De anade att de kunde vara en sensationell teknologisk lösning på spåret. Hårdvaran var ett kretskort och mjukvaran en intelligens som kunde överföra information mellan olika industrimaskiner. Idén skulle marknadsföras både på hemmaplan och utomlands.

– Om vi lyckades skulle vi satsa utomlands. Vi hade bestämt att företaget inte skulle bli ett försörjningsbolag till industrin, utan att det skulle växa och utvecklas. Ambitionen var att inom fem år omsätta mångmiljonbelopp och ha kontor i Hong Kong och Chicago. Så blev det också, fast det tog lite längre tid.

De unga männen vågade tänka stort, men gjorde inga djupare analyser av marknaden.

– I dag är vi mycket mer organiserade, men jag vet inte om det går bättre för det. Ibland är det lättare att våga satsa om man inte inser alla potentiella hinder.

Drömmen var att komma in på de stora marknaderna i Japan, Tyskland och USA. Det stora genombrottet kom 1993 med Hitachi som kund. Strax efter kom order från Rockwell Automation i USA.

– Vi kom in på marknaderna eftersom vi hittade kunder som plogade upp vägen. Vi gjorde affärer med stora bolag och det genererade referenser. Tyskland hägrade, men det var svårt att komma in där ända tills vi köpte ett tyskt företag. I dag äger vi två tyska företag som ytterligare förstärker vår spetskompetens och ger nya marknader inom medicinsk utrustning och fordonsindustri.

2007 introducerades HMS på Stockholmsbörsen.

– Men det förändrade egentligen inte affärstänket. Vi jobbade på som vanligt och var vid denna tid 130 anställda, säger Staffan Dahlström.

Sedan dess har företaget vuxit kraftigt. I dag har man 350 anställda, tio dotterbolag i tio länder, distribuerar till ett 50-tal länder och omsätter en halv miljard kronor.

– Det är fantastiskt stimulerande att vara vd för HMS. Vi är ett bra team, producerar bra produkter och har framför oss en spännande marknad. Kartan är inte färdigritad än.

Staffan Dahlström ser ljust på framtiden även om HMS är beroende av hur konjunkturerna ser ut inom industrin.

– Våra produkter finns inom en smal nisch vilket gör att stora industriföretag inte anser att de måste konkurrera med HMS utan i stället använda vår teknologi. Vi ser till att hålla världsklass och lägger mellan 15–20 procent av våra resurser på produktutveckling.

Staffan Dahlström är på resande fot cirka 100 dagar om året.

– Jag har nog varit i USA 70–80 gånger. Min familj har blivit van vid att jag är borta mycket. När jag varit hemma länge undrar hustrun om jag inte ska iväg snart. Men det är härligt att komma hem till gården, fälla träd och jobba med djuren. För mig är det avkopplande att jobba med händerna ibland.

Men anställda på HMS behöver inte gå hem för att få en paus i arbetet. Pauser då och då är näst intill en arbetsorder. Här finns sätt att låta hjärnan slappna av eller tänka i nya banor – som tillgång till pingisbord, darttavla, tv-spel och gym. Och här finns en rustik matsal där många äter lunch som beställs från ett restaurangkök och äter gemensam fredagsfrukost.

Lagkänslan på HMS byggs utifrån övertygelsen att gruppen tillsammans är större än dess enskilda delar. Alla har en viktig del av helheten oavsett vilka arbetsuppgifter man har. Kompetens inom olika områden berikar teamet.

– Vid rekrytering är det inte alltid den högsta formella kunskapsnivån som värderas mest. Attityden spelar också stor roll. För att nå företagets mål värderar vi prestigelöshet, öppenhet, förtroende och en vilja att jobba för det HMS står för, säger Sabina Lindén som varit på HMS sedan 2006. Hon har varit med och anställt ett 100-tal medarbetare och säger till alla nyanställda precis det som hon själv är med om.

– Företaget ser ut så här i dag, men om ett par år kommer det att se annorlunda ut. Som tillväxtföretag är vi i ständig förändring där vi konstant anpassar oss utifrån de behov som marknaden har.

Annkatrin Norling